Може ли тази базирана в океана въглеродна инсталация да помогне за спасяването на света? Някои учени вдигат червени знамена
Бележка на редактора: Филмите на CNN „Blue Carbon: Nature’s Hidden Power“ отвеждат зрителите от мангровите гори на Виетнам до солените блата на Франция, за да проучат мощен нов съюзник в битката за забавяне на изменението на климата. Премиерата е от 21 часа. ET/PT неделя, 21 април.
На парче от океанския фронт в Западен Сингапур, стартираща компания изгражда завод за превръщане на въглероден диоксид от въздуха и морската вода в същия материал като морските раковини, в процес, който също ще произвежда „зелен“ водород – силно рекламирано чисто гориво .
Клъстерът от ниски сгради, които започват да се оформят в Туас, ще се превърне в „най-голямата в света“ базирана на океана инсталация за отстраняване на въглероден диоксид, когато бъде завършена по-късно тази година, според Equatic, стартиращата компания зад нея, която се отдели от Калифорнийския университет в Лос Анджелис.
Идеята е растението да изтегли вода от океана, да я задейства с електрически ток и да пусне въздух през нея, за да произведе серия от химични реакции за улавяне и съхраняване на въглероден диоксид като минерали, които могат да бъдат върнати обратно в морето или използвани на сушата.
Това е завладяваща визия за потенциално решение в лицето на влошаваща се климатична криза, която подхранва безпрецедентна жега и опустошително екстремно време. Усилията за овладяване на глобалното отопление остават изключително неуспешни и много учени сега предупреждават, че в допълнение към бързото намаляване на изкопаемите горива, светът ще трябва да премахне и въглеродното замърсяване хората вече са изпомпвани в атмосферата.
Този завод в Сингапур е един пример от набор от скорошни проекти, които гледат към океаните, които вече поглъщат почти 30% от замърсяването на планетата от човечеството, като средство за това. Други проекти включват разпръскване на железни частици в океана, за да се стимулира абсорбиращият CO2 фитопланктон, потапяне на водорасли в дълбините, за да се заключи въглеродът, и пръскане на частици в морските облаци, за да отразят част от слънчевата енергия.
Но проектите за премахване на въглерода са противоречиви, критикувани за това, че са скъпи, недоказани в мащаб и отвличат вниманието от политиките за намаляване на изкопаемите горива. А когато включват океаните - сложни екосистеми, които вече са подложени на огромно напрежение от глобалното затопляне - критиките могат да станат още по-силни.
Има „големи пропуски в знанията“, когато става дума за океанско геоинженерство като цяло, каза Жан-Пиер Гатусо, океански учен в университета Сорбона във Франция. „Много съм загрижен от факта, че науката изостава от индустрията“, каза той пред CNN.
Как работи
Технологията на Equatic, която е тествана в малки пилотни проекти в Лос Анджелис и Сингапур, изисква три основни съставки: морска вода, камъни и електричество.
Работи по следния начин: инсталацията изпомпва морска вода и пуска електрически ток през нея, разделяйки я на четири компонента: две течности, една киселина и една алкална, и два газа, водород и кислород.
Киселинната вода ще бъде смесена с натрошени скали, за да се върне рН до същите нива като морската вода и след това ще бъде изпратена обратно в океана.
Вентилаторите ще изпомпват въздух през алкалния поток, който кара въглеродния диоксид да образува твърд калциев карбонат, материалът, от който се образуват миди, които ще изглеждат като фин пясък, както и разтворен бикарбонат.
Твърдите и разтворени минерали, които според Equatic могат да задържат въглерод за най-малко 10 000 години, ще бъдат върнати в океана или използвани на сушата. Морската вода също ще бъде изпратена обратно в морето, готова да абсорбира повече въглероден диоксид от атмосферата.
Нито една обработка не се извършва в открития океан, каза Гаурав Сант, основател на Equatic и професор по устойчивост в UCLA, „това е важно, защото ви позволява да измервате всичко, което правите перфектно.“ Това включва електричеството, използвано от централата, както и количеството задържан въглерод.
Съоръжението на стойност 20 милиона долара ще заработи напълно до края на годината и ще може да отстранява 3650 метрични тона въглероден диоксид годишно, каза Едуард Сандърс, главен оперативен директор на Equatic, който си партнира с Националната агенция по водите на Сингапур за изграждането на централата. Тази сума е еквивалентна на премахването на средностатистически 870 пътнически автомобила от пътя.
Амбицията е да достигнем до 100 000 метрични тона отстраняване на CO2 годишно до края на 2026 г., а оттам до милиони метрични тона през следващите няколко десетилетия, каза Сандърс пред CNN. Растението може да бъде възпроизведено почти навсякъде, каза той, подредено в модули „като лего блокове“.
Тъй като централата се увеличава, те ще трябва да се уверят, че няма отрицателни въздействия, каза Сант пред CNN. „Има голяма разлика дали правите това в мащаб от един тон, срещу милион тона, срещу милиард тона. Трябва да измервате, трябва да наблюдавате, трябва да се адаптирате.“
Първоначалните разходи са високи, но компанията казва, че планира да спечели пари, като продава въглеродни кредити на замърсителите, за да компенсира тяхното замърсяване, както и да продава водорода, произведен по време на процеса.
Equatic вече подписа сделка с Boeing за продажба на 2100 метрични тона водород, които планира да използва за създаване на екологично гориво и за финансиране на отстраняването на 62 000 метрични тона CO2.
Крехки океани
За някои критици обаче рисковете далеч надхвърлят ползите.
Лили Фюр, заместник-директор на програмата за климата и енергията в Центъра за международно екологично право, критикува използването на „спекулативна технология“ във време, когато „промените на климата вече убиват нашите океани“.
Преработката на огромни количества морска вода може да убие морския живот, каза Фюр пред CNN. „Вече знаем, че електроцентралите убиват рибните ларви и други морски обитатели. Equatic би преработвал много повече морска вода на растение, отколкото една електроцентрала“, каза тя пред CNN, „И ще са необходими хиляди такива заводи, за да окажат някакво значимо въздействие върху глобалния климат.“
Въздействията трябва да бъдат внимателно наблюдавани, каза Джеймс Нифенегер, изследовател в Националната лаборатория за възобновяема енергия, който написа доклад за отстраняването на въглерод в океана. „Изкуственото движение на водата в този мащаб ще бъде масово“, каза той пред CNN.
Процесът може също потенциално да наруши деликатния баланс на океанската химия, каза Нифенегер. Въпреки че има много изследвания за отрицателното въздействие на подкисляването на океана, има много по-малко за това какво може да се случи, ако океанът стане по-алкален.
Има индикации, че въздействието може да е слабо, добави той,
